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突然の電話

「突然ですが、パプアニューギニアに、釣りに行ってくれませんか？」と、釣りの旅行社マリンブルーの東完治郎君からの電話が鳴った。

それから３週間後に今回の釣行になったわけだが、パプアと言えば釣りの先輩、北村秀行さんである。電話してチョット聞いてみようかと思ったけれど、考えてみれば電話番号も知らないし、何処かに釣りに行っているに違いない。

その内、日常の忙しさと石垣島のバカ夏ボケで忘れてしまい、なんの調べもしないで関空に飛んだ。そこで、同行する友人の高橋くんと、カツオくんが出迎えてくれた。まあ、北村さんのいくつかの記事を読む限り、イソマグロとＧＴだろうと、だいたいの当たりを付けてタックルを用意した。ぼくにしては、軽率な準備である。

成田、午後９時、ニューギニア航空のＡ３１０は快適で、けっこう座席も広い。一眠りしている間に、６時間ほどで首都ポートモービスに着いた。

「荷のチェックが結構うるさいって、本に書いてありましたよ。パソコンあたりチェックされそうですね。」

と高橋くん。

持参の原稿用パソコンをドキドキしながら持ってイミグレーションを通ったが、思っていたより親切であった。

ぼくの、この“パプア人は静かで親切”と言う一番の印象は、帰るまで続くことになる。

ビスマルク海マダンへ

国内線に乗り換えて１時間のフライトでマダン空港に着いた。マダンは、ビスマルク海に面した美しい港町である。１９世紀にドイツ人がビスマルクの植民地政策で入植したころは、巨大なワニが出没しマラリアが猛威を振るっていた。当時、マラリアで死んだ多くのドイツ人の墓が小高い丘の上にあった。はるか昔、ニューギニア島はオーストラリアと陸続きでヤフルランドという大陸の一部であった。が、人類がこの地に足を踏み入れるには、舟の発明を待たなければならない。

ＢＡＧＡＢＡＧ島へ

朝５時出港して、ＢＡＧＡＢＡＧ島に向かう。船長は無口だけど親切である。クルーのモービーオヤジは、漁師でその辺の海のことは知り尽くしているらしい。

ぼくはＢＡＧＡＢＡＧをすぐに“バゴバゴ”と読んでしまった。釣り師にとって、「バゴバゴ釣れますよ！」

は夢である。

この字を地図で見た瞬間、連想したのは大漁であった。モービーオヤジに聞くと、バは正しいけれど、ゴはグとの間なので日本語では発音しづらい。２時間かけてこの島に行くわけであるが、このＢＡＮＤＬＧＲＯ号は３６フィートのクルザーで快適だし速い。海も穏やかなせいか、予定より３０分早く着いた。

さて、釣りである。島から２マイル沖にぐるりと島をかこむように、帯状サンゴ礁がある。サンゴ礁は深さが5ｍくらいあって、その周りは５０ｍ以上の水深にかこまれていた。ボートの上から見ると、浅い所だけ細長くライトブルーに光って見えた。

潮は、かなり速く流れていて、所々にベイトフィッシュが小さな群で浮き、潮上に泳いでいる。船長は、初め風上に向かってボートを動かしていたけれど、ぼくにはルアーが投げずらいので、風下にボートを向けてホローの風でキャスティングを始めさせてもらった。

飛び上がる魚

何投かするとルアーに魚が食いついて、そのまま空中に突き上げた。ルアーは外れたけれど、エビゾリになった魚と共にキラキラと光って落ちた。魚は再び食いついて、同じ事を繰り返し飛び上がる。そのうちショックリーダーがスッパリ切れて、ルアーが海面に浮くと、それをめがけて、何匹かが襲い掛かる。

バラクーダとサワラの間ぐらいのこのお魚、“スパニッシュマッカレル”といって和名は「ヒラサワラ”だったかなぁー？」思い出せない。ルアーを拾ってみると、もうズタズタになって,とてもさっきまで新品の物とは思えないほどだ。

今度は、カツオ君のルアーに魚が出た。ギラリと横腹を見せてから、バシャバシャとあばれた。船長が「ドッグトゥース！」とさけんだ。２０ｋｇ以上のイソマグロである。

ぼくは、ＢｉｇＨＥＡＤをショットパンピングすると５投に２回ぐらい魚がチェースしてくる。

魚種は様々で、その魚の濃さに驚かされながら１日目は終わった。

ＧＴは５〜１０ｋｇばかりだけれど、なかなかおもしろい。高橋さんに言わせれば

「小さい割に、良く引きますね。」と言うことらしい。

クルーのモアビーオヤジは、あれこれ気をつかってくれる。飲み物は、たっぷりあってフルーツにサンドイッチ、

サラダと豪華であった。

カラカラ島へ

「いろいろなボートに乗って来て下さい。」と東君に頼まれていたので、３日目からはキャプテンブレッドのボートに乗った。ブレッドは完全なオージースタイルの船長である。

朝一番で、「どこに行きたい？」と聞かれたので、“ＫＡＲＡＫＡＲＡ”と答えた。

カラカラ島は、マダンの北東４０マイルに浮かぶ活火山の島である。山は富士山の頂を、斜（はす）に吹き飛ばしたような格好である。この日は残念ながら、靄が立ちこめて山頂近くは見えない。

ボートが近づくと、熱帯雨林の森が海岸線まで押し寄せ、その合間にヤシ葉葺きの小屋が並んでいる。リーフは島に沿って帯状にあり、幅は広いところで１００ｍ、水深もかなりあって10ｍぐらいある。

１投目のＧＴ

ブレッドは、ゆっくりとリーフに近づいてベイﾄを探す。

「スズキ、６時の方向！」とボートの後ろを指さす。そこには、ザワザワとベイトボールが浮いている。うねりほど大きくない波は、ボートを柔らかく上下させた。

ぼくは、ベイトのド真ん中を割るようにキャストして、ロングペンをゆっくりとショットパンプさせた。ルアーがベイトから少し離れたときに、黒いＧＴが飛び出した。

一回空ぶったＧＴは、チョンチョンと動かすルアーの誘いに簡単に乗って来る。さらにじらしていると、かなり本気になって“ガブリ！！”

ブレッドは、ゆっくりとボートをリーフエッジから離して見守る。ぼくは一匹目なので、少し大切にリフティングに入った。オージーの船長は、特に始めの１匹でアングラーの技量を見ようとする傾向がある。しばらく様子を見ていたブレッドが口を開いた。

「水深は１００ｍ以上あるから、大丈夫（ノープロブレム）」と念を押した。

際に来たＧＴの動きに合わせて、ボートを巧みに操る彼も、なかなかの腕前である。

２分後、ＧＴは浮いた。写真を撮ってすぐにリリース。

「なんか、イッパイいますね。」と高橋さん。

「１投目からヒットして、幸先が良いですね。今日も一日がんばりましょう」とカツオ君。

それから、ＧＴのバイトは引っ切り無しに続いていたが、突然、高橋さんのＳ−ＰＯＰに、巨大なサメがヒットした。ブレッドは上手く操船してくれるけれど、大きすぎてなかなか魚が浮いてこない。

「大物の練習！練習！！」とカツオ君は高橋さんを励ます。４０分ぐらいの格闘の末、サメが浮いた。

「もうだめです。ぼく、今日は大満足！！」と高橋さんは倒れてしまった。

グレッグバンクの巨大魚

午後になって、ジグをしたいと言ったら「４５分走るけど、いいか。」と船長が言う。もちろんOKすると、島からどんどんと沖に離れていく。

高橋さんと海図でチェックすると、カラカラ島から沖に１５マイル、マダンからは５０マイルのところに「グレッグバンク」という一番浅いところで、水深５０ｍの曽根がある。どうも船長は、そこに向かっているらしい。

１時間後、船長は丹念に魚深で調べてからジグを落とさせた。

３２０ｇのレモンイエローグローの長細いロングジグは、すぐに深根に向かって消えた。ロッドはＦＩＳＨＥＲＭＡＮＶｅｒｔｉｃａｌスピニングタイプの先を詰め、５フィートにし、ラインとジグはアバニジガー６号を４８０ｍ巻き、ショックリーダーはバリバス１３０ｌｂを１５ｍ、その先にＤ社１２０ｌｂフロロカーボン４３号を８ｍ付け、１５ｃｍほどワイヤーリーダーで補強して、３００ｌｂスプリットリングとトリプルフックＯ社ＳＴ5/0の組合せで補強した。

リールはＰＥＮＮ９５００ＳＳ、ラインローラーをFISHERMANダブルベアリングタイプにチューニングし、パワーハンドを付け、ドラッグワッシャーも変えた。その時点では、スピニング用ビッグゲームジギングにおいて考えられる世界最強のタックルと言って良い。

１分１０秒後、水深１００ｍでジグは海底に着いて止まった。ぼくは２回巻いて１回のリズムでリールを巻き始めた。５回繰り返したところで、一度当たりが来たが、少し食い上げて外れた。直に１０ｍほど浅く落としこんで同じリズムで誘うと、今度は“ガリガリ”とジグをガッチリかじっている感覚が伝わってきた。ぼくは、すばやく巻き上げながら鋭く５〜６回あわせて、さらに魚を持ち上げるようにラインを巻き込んだ。

魚は１０ｍほど他愛無く上がり、ラインはスルスルとなんの抵抗もなく回収できたが、そこで魚はピタリと止まった。５フィートのYELLOE TAILｖｅｒｔｉｃａｌ・ＢＩＧＧＡＭＥと名づけた試作だけれど、半端でない大物ロッドは、こともなげに満月に曲がり始めた。ドラッグ８ｋｇからラインは、はじめジリジリと出て止めに入った瞬間、ラインの出方にターボが掛かり加速した。ぼくは、開発中のスピニング用キドニーハーネスからのジョイントをリールにセットすると、両手がフリーになったので、ドラックノブをゆっくりと締めこんで、テンションを１０ｋｇに上げながらグローブで押さえこみ、さらに魚にプレッシャーを掛けた。

「ドックトゥース！ベリービッグ！！」と、ブレッドが叫ぶ。

すでに、ラインは１８０ｍ近く引き出されている。さらに、１２ｋｇまでドラッグを上げた。さすがに、魚の動きは鈍り出した。

狙って釣る大魚

しかし魚はドラックを引きずるように、３０ｍ走り止まったが、その瞬間にラインが切れた。ラインは、ショクリーダー先端部のフロロカーボン部からスッパリと切れていた。

たぶん、胸鰭の下にショックリーダーが回り込んで擦れたのであろう。ブレッドも同じ意見であった。

「なんだったんですかね？」とカツオ君と高橋さんが尋ねる。

「サメじゃない？」と答えたけれど、イソマグロだったらどれだけ大きかっただろう・・と胸が熱くなった。

これだけ全てをそろえて、なおも一番弱いところから切れる。

タックルはワイヤーリーダーの長さを、あと２０ｃｍ長く取れておけばと悔やまれるけれど、３０ｃｍもあるワイヤーリーダーが付いたジグに、厳しい自然の生存競争で生き残ってきた巨大な魚には通用しないだろう。

後は「運」ということか・・と、ふと思ったが、やはり大魚は狙ってこそ、釣りたい。それには、リールのスプールとドラック、ショックリーダー、ジョイントのスィーベル、スピニング用ハーネスを、新しく進化させようと思った。

パプアニューギニア釣りの先駆者

パプアニューギニア、ここは２００２年から、日本から直行便が飛ぶらしい。

６時間あまりで首都に着いて、そこから、以外と便利な国内線が、自然豊かな各地に飛んでいる。たぶん我々にとって、これほど２１世紀に魅力的な地域はないと思いながら、

今、日本に帰っている。

この原稿は機上で書いているけれど、再びこの地を訪れることを約束しよう。

また、パプアニューギニアに数年前からポイントの開発に力を尽くしてくれている、北村秀行さん始めとするみなさんに、紙面を借りて感謝しながら、ぼくもパプアの釣りにこれからも参加することをお許し願いたい。

旅の問い合わせ

ワンダーブルーインターナショナル・・03−5791-5686東　完治郎

タックルの問い合わせ

シーマン・・０７９２−４５−３４１２　山本カツオ

ＦＩＳＨＥＲＭＡＮ・・０９８０８−３−５３１８

活躍したタックル

ロッド・・MONSTER CC　 YELLOWTAIL BG 70

ルアー・・S-POP BigHead　  LONG PEN 100　

ジグ・・CRAZY LONG JIG 320g

ライン・・アバニ６号／８号　バリバス１７０ｌｂ　

リール・・ＥＸｉ６０００・ＰＥＮＮ９５００ＳＳ