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モルジブリアンブルー

首都マーレーを出てから３日が経った。母船の“飛魚号”は快適に足をのばして目的のアトール“イハバンドヒッポイフ”（ＩＨＡＶＡＮＤ ＨＩＰＰＯＩＨＵ）に近づいている。

風は無風、天気は快晴、気温３２℃、青空に眩い太陽が“キンギラギンにさりげなく”輝いている。「天気が良いね！」とつぶやくと、かえってしらけてしまうぐらい、天気が良いのである。

午前８：００頃モルジブ最北端の何て読んだら良いか解らない半月形のアトール“イハバンドヒッポイフ”の南西に着いた。

このアトールは北緯７度１０分だから、北緯４度２０分にある首都マーレーから直線距離で約４００ｋｍ近く移動してきたことになる。

そこから、ぼくは“ビスタＯＮＥ”とは違う、もう１艘のＦＩＳＨＩＮＧドーニーに乗った。

“シンドバット”と言うこの船は、去年の同じ季節に船旅で１週間使った船である。白とオレンジに塗り分けられた船体は、なかなかケバイ。べた凪とは、こういう海を言うわけである。海の底がハッキリ見えて、泳いでいる魚も見える。

ヌメリとして油を流したような海面は、インド洋を渡って来た波長の長いウネリで時たま歪められる。

海面が伸びて縮められる度に、小魚の群れやそれを狙う中型魚がワルツを踊るように動くのである。

“海の色”はと言うより、もっと狭い範囲では“水の色”と言う事になるが、“透き通るブルー”と、つまらないボキャブラリーになってしまうぐらい、しいて書くなら“モルジブリアンブルー”純粋に透き通ったウルトラマリンブルーなのである。

それに鋭角に当たる太陽光は、魚を見ようと身を乗り出したぼくの目にキラキラと例のウネリの気まぐれで運ばれてくる。

飛魚

シンドバットはイハバンドヒッポイフアトールの中央部を北上した。所々にベイトボールが浮いているけれど、

「１時間ぐらいはたっぷりかかるよ。」と、ハッサン船長は遠くを見ながら言う。

「所々にあるベイトボールは狙うか？」と、続けた。

「ＮＯ」と答えて前を見ると、なんともＧＴがヒットしそうなベイトが浮いているわけで、これなら何もモルジブの最北端にこだわらずに、気の向くままにベイトボールを狙ってみても良かったけれど、海の天気と言うものは、“凪の次は時化”であるから、一刻も早くモルジブの最北端に着きたかった。

船は８ノットでゆっくりと走っている。ぼくは船首から覗き込むように海面を見ていると時々、飛魚が驚いて飛んで逃げる。尾鰭を左右に激しく振動させると、魚の体は、海面に浮く。大きな胸鰭を広げて、急激に羽ばたかせ加速させて水面から１５ｃｍぐらい上体を浮かせる。そして、さらにまた水面に付いている尾鰭をくねらせて飛び立っていくのである。

「良く出来ているね。」と、ぼくはポツリと独り言を言った。

モルジブ最北端サラークヌ島へ

飛魚号を出てからちょうど１時間で “イハバンドヒッポイフアトール”北端の島、サラークヌ島の外海に出た。外海と言っても相変わらずベットリとしているわけである。ベイトボールは、そこら中に浮いている。

ぼくは、その内の１つにボートが近づいてくれているのに気が付いた。１００ｍまで近づいてもらった時、ぼくは思いっきりベイトボールの中央にロングペンをキャストした。

４人が一斉に投げたのだけれど、ルアーの着水は時間が１秒ぐらいずれて落ちた。

ぼくのルアーは一番遠いベイトボールを直撃したみたいで小魚達は驚いて飛び上がった。

ロングペンをクネクネとドッグウォークさせると、横からＧＴの影が見え、次の瞬間、ＧＴは他愛も無くルアーにバイトした。

ダブルヒット、トリプルヒットが続く。

「こんなに釣れてはいけないよ」と思いつつ、釣り師としては、ついついルアーを投げてしまう。

浅いポイントにベイトが見える。ロングペン１２０の花火カラーをキャストすると、リーフエッジぎりぎりで大きなバイトがあった。ラインは思ったより出ずに止まった。

たぶん、エッジに阻まれたに違いなく、ＧＴが右往左往しているのが、ラインを通して魚の動きが解った。ポンピングで少し寄せてから、沖に泳がして誘導する。ボートを若干バックさせてフロントで船底から、魚を引きずり出してランデｨングした。

グッドサイズのＧＴである。

また、キャストを繰り返すとＧＴの反応は続いた。結局2時間足らずで、ぼくは６本のＧＴを釣ることが出来た。

ハァーアリフアトール

１１時を回ったところで早々に切り上げ、南東に１００ｋｍ離れた飛魚号との待ち合わせポイント、ノルヒバラン島のある

ハァーアリフアトールに向かった。３０分ぐらい船首で昼寝を決め込んでいると、海峡に鳥山が見えて来た。

「マグロらしいですよ！イルカみたいに飛んでいます。」と、港君が言う。

「追いつかないですかね？？」と、武居君も続けた。

３０ｋｇ以上もあろう魚が“ドボンドボン”とまばらに跳ねている光景を見るのは絶景であるが、ボートは全速力で追いかけるのだけれど、やはり追いつかない。

１時間半後、ハァーアリフアトールに入ると今度はイルカの群れに遭遇した。

「クルクル廻っていますね。」紺野くんが言う。

「大きいのが跳んだ後、小さいやつが跳ぶ、きっと子供の教育をしているんだよね。」

「小さいのはカツオぐらいしかないですね。生まれたばかりですかね。」と紺野くんは続けた。

飛魚号に帰ったのは５時近くになっていた。モルジブは６時に日が昇り午後の６時に日が沈む。飛魚号でビールを一杯

飲み干すと見事な夕焼けが広がりだした。

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